강릉단오제는 축문에 巫覡前導라고 한 말처럼 산신과 성황신을 제사하는 연중행사로 무의전체가 무격에 의하여 진행되는 제의이다. 1927년 아끼바(秋葉 隆)의 기록에 의하면 무격이 50-60명이었다고 하니 상당히 큰 규모의 굿이라고 하겠다. 1937년 무라야마(村山智順) 역시 강릉단오굿에는 군수의 명에 의하여 군내거주 무격이 약 백명이나 동원되었다고 밝힌 바 있다.

강릉단오제가 중요무형문화재 제 13호로 국가에서 지정받았을 때 굿부분 예능보유자는 장대연(여, 1885-1973)이었다. 그렇지만 이미 장대연은 노쇠하여 제대로 굿을 할 수가 없었고 곧 사망하고 말았다. 그래서 현재까지 장대연이 구술한 무가는 남아있는 것이 없다. 그후 예능보유자로 지정되지는 못했으나 예능보유자 예정자였던 최재분의 무가는 단 한편이 채록되어 있다. 이는 1966년 임동권이 채록한 것으로 “대관령성황 축원가”라는 제목이 붙여져 있다.

무가의 내용은 부정을 물리고 성황님을 모신 후 축원하는 것으로 되어 있다. 장대연의 뒤를 이어 예능보유자가 된 무녀는 박용녀(1910년생)이다. 박용녀는 강릉지방의 유명한 무당 박동불(男)의 손녀로 태어났다. 박동불은 18세에 신이 내려 태백산에서 수도한 무당이었다. 박용녀 역시 13세부터 무병을 앓아 18세에 내림굿을 하고 조부밑에서 무의식을 익혔다. 강릉단오굿에 참가한 것은 22세때 부터라고 한다. 전통적인 세습무가 출신은 아니었으나 인품이 좋아 사람들의 존경을 받았다. 하지만 사망하기 10여년 전부터는 노쇠하고 병들어 굿을 하지 못했다.

오랫동안 조교와 예능보유자 후보자리에 있으면서 강릉단오굿을 이끌어 온 사람은 신석남이다. 신석남(1925~1992)은 삼척 출생이지만 강릉에 이사와 살면서 아들, 딸, 며느리들과 함께 단오굿판을 이어갔다. 그러나 1992년 신석남이 예능보유자로 지정받은지 3년을 못 넘기고 사망한 후 한동안 예능보유자가 공석상태로 있다가 2000년 7월 신석남의 둘째 며느리 빈순애가 조교에서 예능보유자로 인정되 현재까지 굿을 이끌어 오고 있다.

현재 강릉단오굿을 맡은 무당은 두 패로 나뉘어져 있다. 한 패는 작고한 신석남씨의 후손들이고 또 하나는 신석남 이전의 예능보유자였던 박용녀의 후손이다. 먼저 신석남씨의 후손들을 보면 남동생 신동해, 둘째 며느리 빈순애, 셋째아들 김명광, 막내아들 김명대, 외손주 박현수로 이루어져 있다. 여기에 신석남 친언니의 아들, 즉 외조카 김장길과 그의 처 송명희, 송명희의 아버지 송동숙과 처 김미향, 송명희의 남동생인 송정환이 가세하고 있다. 또한 김용택과 그의 처 김영숙도 빠지지 않고 단오굿에 참가하고 있는데 김용택은 신석남의 남편인 김용출의 조카이다. 신동해, 김명대, 김명광, 박현수는 강릉에 거주하고 빈순애는 속초와 강릉을 오가면서 살고 있다.

한편 김장길 부부는 울진 삼율에, 송동숙 부부와 송정환은 평해, 김용택은 포항에 살고있어 신석남의 직계를 제외하고는 모두 경상도에 거주하는 셈이다. 또 하나의 패는 아주 단촐하다. 즉 박용녀의 친조카 박금천과 박금천의 친정 어머니 사화선이 그들이다. 이중 사화선은 나이롱무당이라는 별호를 가지고 일을 해온 신들린 무당이다. 하지만 오랫동안 세습무의 굿을 익혔다. 한편 신성녀와 신길자 자매 역시 뺄 수 없는 강릉단오굿의 무당들이다. 신들린 무녀였던 신길자(1943년생)가 김석출의 조카인 김복룡에게 시집을 가면서 세습무가의 굿을 배우게 되었다. 그후 언니인 신성녀 역시 신이 들려서 동생과 함께 굿을 다니면서 일을 배웠다. 신길자는 주문진에, 신성녀는 강릉에 거주한다. 신석남은 김석출의 사촌 형수이기 때문에 김복룡과 인척이 되어 단오굿에 참여하는 것이다.

현재 무녀에 빈순애가 예능보유자로 지정되어 있고 신석남의 동생인 신동해(32년생)가 악사부문 예능보유자 후보로 지정되어있다. 그외 전수교육조교는 악사로 김명광(55년생)이 있다. 무녀로는 박금천과 이순덕이 전수교육조교로 지정되어있고 박금천의 어머니인 사화선이 이수자로 지정되어 오늘에 이르고 있다. 특히 강릉단오굿은 정상적으로 굿이 전승되기 위해서는 악사와 무녀가 각각 한명씩 예능보유자로 지정되는 것이 바람직하다. 강릉단오굿을 포함한 동해안 세습무권에서는 무악이 매우 중요한 비중을 차지한다. 독특하고 뛰어난 음악성을 갖고 있을 뿐 아니라 음악이 있어야 무가를 부르고 춤을 추는 등 무녀가 굿을 할 수 있기 때문이다. 따라서 무녀와 악사는 우위를 가릴 수 없이 각각 중요한 존재인 것이다.